La première visite d'État de Dmitri Medvedev à Paris - FNL

Au programme officiel, le coup d'envoi de l'année France-Russie, mais en discussion le projet de vente de navires militaires à Moscou qui inquiète la Géorgie et les pays Baltes.

Dmitri Medvedev, élu président de la Russie il y a deux ans jour pour jour, est arrivé, ce lundi, à Paris pour sa première visite d'État en France qui se déroulera jusqu'à mercredi.

Officiellement, le maître du Kremlin se rend dans la capitale française pour donner le coup d'envoi de l'année croisée France-Russie, qui comptera quelque 400 manifestations culturelles dans les deux pays. Dmitri Medvedev et Nicolas Sarkozy inaugureront ainsi aujourd'hui au Louvre l'exposition «Sainte Russie». Laquelle a été cofinancée avec le concours de trois mécènes, la Fondation Total, GDF Suez et Gazprom, un opportun rappel de la place centrale de l'énergie dans la relation commerciale des deux partenaires.

Le président russe et son épouse, Svetlana, très proche de l'Église orthodoxe, passeront des icônes dorées aux voûtes gothiques de Notre-Dame, où sera célébré ce mardi après-midi «un office de la vénération de la Sainte Couronne d'épines», a annoncé ce lundi le recteur Mgr Patrick Jacquin.

«Oublier le passé»
En dehors de ce programme culturel et religieux, les deux chefs d'État évoqueront des sujets diplomatiques et mili taires, dont le dossier nucléaire iranien, ou le projet de vente de porte-hélicop tères français de type Mistral à la Russie. Aucun accord sur ce sujet sensible ne devait être signé durant la visite de Dmitri Medvedev. La Russie serait intéressée par l'achat de quatre exemplaires de ce puissant navire militaire capable d'emporter 16 hélicoptères et 450 fantassins, mais souhaiterait en construire trois à Saint-Pétersbourg. En novembre dernier lors de la visite de Vladimir Poutine en France, le premier ministre François Fillon avait beau avoir qualifié le Mistral de «navire logistique», la perspective de la vente de ce «bâtiment de projection et de commandement» à la Russie inquiète notamment la Géorgie et les pays Baltes.

La Lettonie et la Lituanie ont appelé la semaine dernière l'Union européenne à durcir les règles d'exportation d'armes vers les pays tiers. Les Français «ne comprennent pas la nature de nos rapports avec la Russie, ils n'y voient pas de pro blème. La France estime que les temps ont changé et que nous devons oublier le passé», a déploré dans une déclaration le ministre letton de la Défense, Imants Liegis. De fait, la France mise sur un rapprochement avec Moscou en arguant que la poursuite du dialogue et de la coopération est toujours plus fructueuse que les anathèmes et l'ostracisme. «Cette très belle année France-Russie a un terrible défaut, souligne de son côté le collectif “Le off de l'année France-Russie” qui regroupe notamment Amnesty International et Reporters sans frontières, avoir laissé tomber les droits de l'homme».

Tandis que les deux chefs d'État parcourront ce mardi les allées du Louvre, les ONG, en présence de l'avocate russe Elena Lipster et du philosophe André Glucksmann, inaugureront en parallèle leur exposition dans une galerie privée du Ier arrondissement. Y sont exposées des œuvres de jeunes artistes sur le thème : une journée au procès de Mikhaïl Khodorkovski, du nom de l'ex-magnat du pétrole, emprisonné depuis 2003 et dont le deuxième procès s'éternise.

Interrogé par Paris Match avant sa visite à Paris sur la question des droits de l'homme, le président russe répond sobrement mais sur un ton qui tranche néanmoins avec celui de son mentor et premier ministre, Vladimir Poutine : «Ces problèmes existent vraiment, il faut s'en occuper.»