A propos de la démographie

La décroissance naturelle de la population en Russie a diminué d'environ un tiers en 2009, a annoncé mardi le premier ministre russe Vladimir Poutine lors d'une réunion du bureau du gouvernement.

"Selon les données définitives, le taux de natalité a augmenté de 2,9% en 2009, alors que la mortalité a diminué de 3%. La décroissance naturelle de la population s'est réduite de 31%", a indiqué le chef du gouvernement.

La ministre russe de la Santé et du Développement social Tatiana Golikova a appris que la mortalité infantile en Russie avait diminué de 3,5%.

Selon la ministre, la croissance naturelle de la population a été enregistrée dans 25 régions alors qu'en 2008, ce phénomène n'avait été constaté que dans 21 régions de la Russie.

En 2009, le territoire de Krasnoïarsk, la Bachkirie, l'Oudmourtie et la région de Tomsk ont complété la liste de l'année précédente.

"Nous observons une dynamique plutôt positive sur tous les volets du projet nationale (dans le domaine de la santé publique). Tout d'abord, c'est la baisse de la mortalité à la suite des maladies cardiovasculaires (4,6%). C'est aussi la diminution du taux de mortalité dans les accidents de route (14,8%). Enfin, c'est la baisse de 7,8% de la mortalité causée par la tuberculose et ce, pour la première fois depuis de longues années", a souligné Mme Golikova.

En outre, la mortalité due à des intoxications à l'alcool frelaté a diminué de 32%, a-t-elle ajouté.

Il y a exactement 2 ans, je publiais sur Agoravox un article intitulé : "Russie l’effondrement démographique inquiète". Repris le jour même sur Yahoo actualités, cet article était une synthèse de l’évolution démographique Russe, doublée d’un prévisionnel sur la réussite assurée des mesures que l’état Russe avait pris dès 2005 dans le cadre du "plan démographique". Je me basais sur les premiers bons chiffres des 6 premiers mois de l’année 2008.
Voila la suite des évènements, une analyse chiffrée et avec des sources de l’évolution positive démographique Russe en 2008, 2009 et sur les 3 premiers mois de 2010.

Russia’s demographic situation continued improving this year: according to the H1 2010 data released by Rosstat, relative to the same period last year, the number of births increased by 2.3% from 12.1‰ to 12.4‰ and deaths fell by 1.8% from 14.6‰ to 14.4‰. This means that Russia once net migration is added, Russia is set to register its second consecutive year of positive population growth. This should come as no surprise to S/O readers, given that both my and Sergey Slobodyan‘s projections indicated this would be the case (but the same cannot be said of those who read Mark Steyn or Nicholas Eberstadt).

This means that Russia’s total fertility rate (TFR) is likely to rise to around 1.60 children per woman this year (2009 – 1.56, 2008 – 1.49), which is similar to Canada and Estonia. These trends can be compared with those in other E. European countries, e.g. Ukraine‘s 5% fall in births during Jan-May 2010, Belarus‘ stagnation in H1 2010 and Latvia‘s remarkable 21% decrease in births in H1 2010 relative to H1 2008 (the Baltic country’s TFR will now be around 1.15-1.20, the lowest in Europe). On the mortality side, Russia’s life expectancy will likely regain or slightly exceed its Soviet-era maximum of 70 years. Guest writer Sergey Slobodyan summarizes these developments in the light of his September 2009 forecasts and February 2010 updates.


Demographic results of the 2010 H1 and 2010 forecasts

Last month (June) was very interesting. Fertility was extremely strong (about 158 thousand births, 5.7% more babies than in June 2009; in turn, June 2009 was a whopping 13.3% more fertile than June 2008) but mortality dismal (just 0.1% less than in June 2009).

The number of babies born daily in June 2010 has been among the highest on record since the early 1990′s. It beat both pessimistic and optimistic forecasts which were nicely bracketing actual fertility during the earlier months of 2009. Perhaps, the traditional summer births peak is shifting towards earlier months?

For H1, total number of births is 2.3% higher than in 2009 H1. The fertility trajectory closely shadows my “pessimistic” forecast, made using the data through Dec 2009 (and thus incorporating all the crisis fertility postponement). Total number of births for H1 was given at 864 thousand, actual number is about 867, and the “optimistic”forecast gave 882.5 thousand (optimistic forecast does not use the crisis 2009 year’s data).

Whether fertility remains in a somewhat suppressed state characteristic of 2009 or has returned to the buoyancy of pre-crisis years will be determined in the next 2-3 months. The optimistic forecast gives a very strong summer peak in July-September 2010, with fertility levels even higher than actually observed this June and pushing 170 thousand births per month. Pessimistic one sees a plateau at a much lower level of about 157 to 160 thousand. It is therefore rather hard to predict the final fertility of 2010; I currently expect 1810 to 1815 thousand births but won’t be surprised to see 1830 to 1840 thousand.

Both forecasts predict natural population growth in July and August (and optimistic extends it to September). This forecast is somewhatendangered by the mortality that has been too high recently. For H1, it’s just 1.8% less than in 2009. June 2010 mortality is higher than even in pessimistic forecast; as with fertility, the two forecastswere nicely bracketing the actual development earlier in 2009. The July figures will be negatively affected by the heat wave, which increases both natural (heart diseases and old people in general) and unnatural deaths (drowning). Still, total deaths for 2010 are solidly on track for dropping below 2 million for the first time since 1998. I would expect 1975 thousand deaths, with a potential downward risk toward 1950 thousand, for the whole of 2010.

In the worst case, natural population decline in 2010 will be 160-165 thousand. Given typical levels of migration increase registered inrecent years (around 250 thousand), there must be population growth in 2010, as was observed in 2009 but bigger.

Reasons of death continue to paint a rather standard picture: slowly decreasing cardio-vascular deaths (2% less in 2010 H1), stagnating cancer deaths (0.7% less), quickly dropping respiratory (6.2% less) and deaths from external reasons (6.1%). Transport deaths, alcohol poisonings, murders, and suicides all declined by 10-15%, indicating a further drop in alcohol consumption and/or access during nights and holidays [AK: this means deaths from "vices" have finally dropped below 1990 levels]. Faster improvement in mortality will be impossible without material changes in cardiac care and lifestyle changes (including alcohol consumption). It remains to be seen whether alcohol is consumed in lesser quantities or just in less dangerous ways; in the first case, the cumulative effect will eventually exhibit itself in a more significant cardio-vascular deaths decline.

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Le Centre panrusse d’étude de l’opinion publique (VTsIOM) a communiqué les résultats d’une enquête récente : depuis cinq ans, le nombre de Russes qui considèrent la situation démographique dans leur pays comme favorable a plus que triplé, pour atteindre 38%. Le nombre de ceux qui considèrent la situation comme critique est de 48% en 2010 par rapport à 83% en 2005. Mais c’est le côté perfide des sondages qui présentent des chiffres en les faisant coïncider avec la réponse voulue, sans expliquer les méthodes de calcul. Comme si c’était à nous d’interpréter leurs statistiques.
Eh bien, la démographie est un thème si populaire qu’elle s’est pratiquement transformée en idée nationale. Même les représentants du glamour en parlent, en évoquant notamment le thème de l’immigration. Mais laissons de côté l’immigration en tant que facteur de croissance de la population et parlons du comportement démographique des Russes autochtones.
Le sujet de la hausse de la natalité est si souvent " rabâché " par les médias que cela ressemble aux incantations quotidiennes, prononcées par les chamans. En 2009, il y a eu 1,764 million de naissances en Russie, 50 000 de plus qu’en 2008. La Caisse de sécurité sociale a déterminé que cette année en six mois, selon les certificats de naissance, 811 000 enfants sont nés en Russie, 14 000 de plus que pour la même période en 2009. On note également un léger changement des proportions des nouveau-nés, des deuxièmes et des enfants suivants : au premier trimestre 2009 54,9% par rapport à 45,1%, et 52,8% par rapport à 47,2% pour la même période de 2010. En fait, c’est précisément l’augmentation du nombre de deuxièmes enfants dans la famille qui témoigne généralement de l’efficacité d’une politique démographique.
La stimulation économique de la natalité – augmentation des allocations pour la naissance d’un enfant et " approbation " du capital maternel – a effectivement fonctionné : le baby-boom a eu lieu. Enfin, pas réellement un " boom ", car les résultats sont plutôt modestes. Cependant, il aurait été difficile d’en attendre d’autres.
Les mesures économiques en soi ont peu d’impact sur le comportement reproductif de la population. Généralement, le baby-boom est une réaction immédiate et éphémère à une conjoncture économique, soulignent les experts. Selon Sergueï Zakharov, le directeur adjoint de l’Institut démographique de l’École Supérieure d’Économie, la population russe en âge de se reproduire (âgée de plus de 15 ans) a actuellement d’autres priorités en comparaison avec le passé : épanouissement personnel, carrière, avancement professionnel.
En d’autres termes, on observe une " seconde transition démographique ", les gens reportent la naissance des enfants pour les raisons non seulement économiques mais souvent " idéologiques " (axiologiques). S’ils décident par la suite de " se reproduire ", par exemple, après trente ans, ce n’est pas en attente des allocations de l’État mais parce qu’ils sont " devenus prêts ". En se basant sur une étude récente de l’École Supérieure d’Économie, seulement 8% de la population " changent d’avis en faveur de la naissance d’un enfant " en cas d’augmentation des allocations gouvernementales. De plus, il existe des stéréotypes de reproduction : une personne qui a grandi dans une famille avec un ou deux enfants a peu de chances d’en vouloir trois ou quatre, ajoute l’expert. Qu’il soit dit en passant, deux enfants par famille sont nécessaires pour une reproduction naturelle de la population.
Tout est relativement clair en ce qui concerne la natalité. En revanche, la mortalité est une autre affaire. L’optimisme des résultats du sondage du VTsIOM semble infondé. Les Russes continuent à vivre aussi longtemps qu’il y a cent ans, attraper des maladies étant encore jeunes, mourir parfois avant la quarantaine pour des causes extérieures (accident de voiture, accident du travail, etc.) ou de maladies cardiovasculaires, de cancer et de maladies des organes de digestion (ces maladies font le plus de victimes). L’espérance de vie moyenne en Russie, d’après le vice-premier ministre Alexandre Joukov, est de 69 ans. La femme vit en moyenne jusqu’à 73 ans, et l’homme jusqu’à 60 ans, l’âge de la retraite. Nous faisons abstraction des Moscovites qui vivent 76 et 69 ans respectivement. C’est parce qu’ils ont un autre niveau de vie.
Or, un autre problème apparaît. Si dans la majorité des pays en Orient et en Occident le nombre d’octogénaires augmente (on observe un " vieillissement de la nation ") et s’ils vivent une vie plutôt normale, la majorité de nos aînés sont préoccupés par le problème de survivre. Essayez de leur demander ce qu’est " l’instinct de préservation de sa santé ". Un retraité européen vous citera immédiatement les méthodes de préservation de santé telles que la nourriture saine, des visites médicales régulières, le sport, les marches pédestres et la lutte contre les mauvaises habitudes.
Nous, nous avons un style de vie différent. À 35 ans, un quart de la population russe prend du poids. Les deux tiers fument, dont 30% ont commencé avant 19 ans. Selon certaines prévisions, 45-47% des personnes actuellement dans la vingtaine n’atteindront pas les soixante ans. À la fin du XIXe siècle, cette probabilité était de 55%.
Les Russes non seulement pas ne sont habitués à préserver leur santé mais, selon les études de Sergueï Zakharov, ils ne veulent pas vivre longtemps. Ne serait-ce que parce qu’être vieillard en Russie signifie le plus souvent vivre dans la pauvreté. Les retraités dynamiques de l’Occident, les vieillards du Japon et de la Corée voyagent dans le monde, visitent des musées et des théâtres. Mais pour nos aînés, l’idée même de la possibilité de voyager et d’avoir un passe-temps, une fois à la retraite, ressemble à une blague de mauvais goût. Les Russes âgés perçoivent souvent l’âge avancé comme une punition parce que la retraite ne permettra jamais de soigner toutes les maladies (la retraite moyenne, d’après Vladimir Poutine, est de seulement 8 400 roubles, soit environ 215 euros), et personne ne veut être un fardeau pour sa famille. Telle est, selon Zakharov, l’explication la plus répandue à la réticence des Russes à vivre longtemps.
Les idéalistes sont plutôt enclins à penser que la " préservation de la santé " de la population dépend, avant tout, du changement de la conscience sociale. Dans une situation où les maladies non transmissibles sont les premières causes de mortalité, il est temps d’obliger la médecine de s’occuper non seulement des malades, mais des personnes en bonne santé également, se concentrer sur la prévention. Protégez, avant tout, des maladies les personnes en bonne santé, et ils vont progressivement se préoccuper de leur santé, résument certains faiseurs de projets.
Ce sera encore trop peu. La mortalité est nécessairement un indice de la situation socio-économique. Le comportement préventif ne dépend pas seulement de la personne elle-même mais également des conditions de vie. Or, on a rarement le choix de ces conditions. Pour conserver son travail et joindre les deux bouts, entretenir sa famille (il existe la notion d’ " effet sandwich ", la personne est " coincée " des deux côtés par ses obligations financières envers ses parents et ses enfants), les gens sont souvent prêts à travailler, et travaillent, au détriment de la santé.
Il faut donc changer de stratégie, ajouter de la vie aux années, et pas des années à la vie. Une vie plus longue doit sous-entendre une amélioration de sa qualité aussi bien pour les aînés que pour les jeunes. Pour que ces derniers vivent jusqu’à la retraire et renversent la tendance de la dépopulation, car selon les prévisions des spécialistes, dans quelques années la natalité chutera car la population entrée en âge de se reproduire dans les années 90 est trop peu nombreuse.

Ce texte n’engage que la responsabilité de l’auteur

Thanks to a demographic blip and some help from the state, the birthrate is rising in Russia, and the market for children's products is following suit, with imports playing the dominant role.

The market is growing by 15 percent a year, said Antonina Tsitsulina, president of the Children's Goods Industry Enterprises Association. Imports account for 65 percent of all sales, while the biggest overall segment is clothes and shoes, which make up 44 percent of total sales.
"Russia's positive socio-economic development and its state policy on the family and children are directly reflected in the development of the children's goods market," Tsitsulina said, adding that the market is now worth $14.5 billion.
Tsitsulina's optimism differs radically from demographic discussions of even five years ago, when concerns over the aging population and falling birthrate were so high that they were the main topics addressed in President Vladimir Putin's 2006 state-of-the-nation speech.
There was a demographic spike in the Soviet Union between 1980 and 1987, Tsitsulina said. People born during that time will be at their peak reproductive age between 2007 and 2015, resulting in a growing number of young families.
In 2009, the birthrate in Russia showed a 2.8 percent increase over the previous year, according to the Health and Social Development Ministry, and that trend is continuing. Putin noted in June that the birthrate had risen by 1.3 percent in the first four months of this year alone.
The turnaround has been encouraged by the government's Maternal Capital program, which began at the end of 2006.
Women giving birth to or adopting a second child, if that child is a Russian citizen, are eligible to apply for a one-time payment from the state. The size of the grant was set at 250,000 rubles at the beginning of the program. Due to indexing for inflation, it has grown to 343,278 rubles ($11,400) in 2010.
The average annual income in Russia as of April of this year was about $7,500, according to the State Statistics Service.
In addition to Maternal Capital, the federal and regional governments have for many years given mothers monthly stipends, but they tend to be relatively low.
Maternal Capital money can be put toward housing and education or it can be added to the mother's pension account. Single fathers have also won the right to participate in the program.
The resulting boost to disposable income may explain another phenomenon noted on the market since the beginning of the economic crisis.
"It is a peculiarity of the Russian mentality. Consumers have economized on everything except the children's retail segment," said Ivan Fedyakov, head of INFOLine information agency.
The crisis has even had positive side effects on the children's goods market, Fedyakov said, by allowing children's retailers to expand into commercial premises left vacant by other failed businesses and into regions where they had previously not been present.
The challenge they face now, Fedyakov said, is competition from large discount chains that have entered the promising market.
Russia's largest seller of children's goods is the Detsky Mir chain, which has 130 stores in 68 cities and is owned by Sistema.
While the company did experience a drop in sales during the financial crisis, it saw a 9 percent increase in 2009 and expects a 12 percent increase this year, Detsky Mir public relations director Yelizaveta Totunova said.
"The orientation toward foreign producers is largely connected with the greater functionality of foreign clothing," Totunova said.
Russian industry is beginning to catch up.
"Detsky Mir sells a collection of its own production, under the Futurino brand name. It is a good alternative for price and quality and is in high demand from buyers," Totunova said.
Baby food is another market dominated by foreign companies. Nestle has the biggest presence in Russia, with more than 25 percent of the market.
"The Russian market for baby food is constantly growing," said Denis Voityuk, Nestle regional director for baby food. "That growth did not stop even during the economic crisis because parents do not economize on food for their children and they try to provide them with quality food from well-known producers."
"It is hard to overcome the dominance of global brands in Russia today," said Oleg Ochinsky, chief executive of Nutritek Group, which occupies fifth place among domestic baby food manufacturers. "The buyer's choice is often tied to aggressive promotion more than quality. Global corporations have colossal financial resources."
"Demand is on the rise, as is interest in domestic goods and the low-end segment. The buyer is paying more attention to the quality and affordability of products," he said.
The Votkinsk Factory in the Udmurt region, famous for ballistic missiles and mini-washing machines, also produced the most popular baby carriages during Soviet times. A company spokeswoman said they now almost exclusively sell carriages imported from China, and have concentrated their own manufacturing resources on children's furniture.
"The [children's furniture] market is improving and our assortment is improving as well," said the spokeswoman, who did not identify herself.
Kimberly-Clark opened a $170 million plant in Stupino, outside Moscow, to produce Huggies disposable diapers in June of this year. The American company has been active in Russia since 1996. "[The company] has increased its sales 10 times in 10 years in the region," chief executive Thomas Falk said last summer.
The major competitor for diapers is Pampers, which Procter & Gamble has produced in Russia since 2005.
Alexei Vershinin, a Muscovite father of four, confirmed the market boom, but bemoaned the prices.
"You can get almost everything, from clothes to toys, locally," Vershinin said, "if you have enough money. But prices are several times higher than in the U.S. or Europe, which is why we buy over the Internet. Even with shipping fees, we save a lot."

La Russie connaîtra 18.000 naissances de plus en 2010 qu'en 2009, a estimé mercredi la ministre russe de la Santé publique et du Développement social Tatiana Golikova sur la chaîne de télévision Rossia-24.

"Nous n'avons pas encore reçu les chiffres définitifs, mais tout porte à croire que nous aurons cette année 18.000 nouveau-nés de plus que l'année dernière", a-t-elle dit.

En même temps, la ministre a constaté que le taux de mortalité n'avait pas diminué.

"Cela est dû aux chaleurs anormales de l'été dernier", a ajouté Mme Golikova.

Quant à la structure générale de la morbidité, elle reste inchangée, selon la ministre, les maladies cardiovasculaires et le cancer tenant le haut du pavé.

En octobre 2010, un grand quotidien français, réputé pour le sérieux de ses analyses internationales consacrait 6 pages à un dossier sur la démographie Russe. Le titre: "Quand la Russie disparaitra: enquête sur un désastre démographique" était posé en grosses lettres sur la photo d’un enfant à l’air hagard et aux mains sales, dont on ne sait trop s’il était en haillons ou pas. Un correspondant ayant vu la photo m’a demandé si c’était une photo colorisée datant du siège de Stalingrad. Le dossier analysait la période de déclin démographique que la Russie a connu après l’effondrement de l’Union soviétique et concluait que la population Russe devrait chuter à 80 millions d’habitants en 2050, le peuple Russe ayant plausiblement disparu en 2150.

Certes, l’effondrement politique, économique et institutionnel qui a suivi la disparition de l’URSS a contribué au déclenchement d’un désastre sanitaire et démographique sans précédent. En quelques années, l’espérance de vie s’est écroulée, et l’état sanitaire moyen s’est considérablement détérioré. La surconsommation d’alcool souvent frelaté, les empoisonnements liés et les suicides ont provoqué une explosion du taux de mortalité. Les maladies sexuellement transmissibles dont le sida, se sont développées, parallèlement à l’augmentation de la consommation de drogue. Mais surtout, alors que de plus en plus de Russes mourraient, de moins en moins naissaient. L’augmentation de la mortalité s’est accompagnée d’une baisse de la natalité. Face à la crise économique, l’avortement était souvent la seule solution pour beaucoup de femmes. Par ailleurs pour 1993 on a estimé que sur 1,6 millions de naissances, il y a eu près de 5% d’abandons d’enfants.

La démographie russe est un sujet complexe, certes alarmant, mais qui bien souvent est traité de façon excessivement pessimiste dans la presse étrangère. Par exemple il nous est annoncé dans cet article que la Russie perdrait 900.000 habitants chaque année, puis une carte du taux d’accroissement naturel des régions Russes datant de 2009 était agrémentée d’un commentaire expliquant qu’en 2007, le solde migratoire positif de la population russe ne compense pas l’accroissement naturel négatif. Tous ces chiffres mélangés semblent extrêmement inquiétants, mais la disparition annoncée de la population de la Russie ne tient pas compte de tous les paramètres de la situation. Reprenons: la population Russe est passée de 147,7 millions en 1990 à 141,9 millions en 2009, une diminution de 5,8 millions d’habitants en 19 ans, soit une baisse annuelle moyenne de 305.000 personnes. La population a donc diminué de 5,8 millions d’habitants malgré plus de 6 millions de naturalisations réalisées en 17 ans, de 1992 à 2009, soit une moyenne annuelle de 350.000. Les personnes naturalisées étaient principalement des Russes des ex-républiques de l’Union Soviétique, dont plus de 30 millions se sont retrouvés en 1991 hors des frontières de la Russie. Ainsi si l’on devait établir une moyenne de la diminution de la population Russe, elle s’établirait pour la période de 1990 à 2009 à environ 650.000 personnes chaque année.

La situation s’est considérablement aggravée après 2000. De 2001 à 2006, la population chute de 146,3 à 142,8 millions d’habitants, soit une perte de 3,5 millions d’habitants en 5 ans. Pour la seule année de 2005, la population a diminué de 780.000 habitants. Cette année catastrophique est également l’année ou l’Etat a lancé un programme national « santé » confié à Dimitri Medvedev, alors vice-Premier ministre en charge des projets nationaux et prioritaires. Destiné à relancer la natalité et faire baisser la mortalité, ce new-deal démographique a déjà eu des résultats assez consistants. Les chiffres sont parlants. En 1990, il y eut 2 millions de naissances et 1,7 millions de décès contre 1,2 millions de naissances et 2,1 millions de décès en 1999. Mais dès 2005, un mouvement de hausse de la natalité et de baisse de la mortalité s’est amorcé, mouvement qui se confirme aujourd’hui. En 2009, avec 1,76 millions naissances, 1,95 millions de décès, 100.000 émigrants et 330.000 naturalisations, la population russe a augmenté pour la première fois depuis 15 ans, de quelques 50.000 habitants. Le taux de fécondité de 1,9 enfant/femme en 1990, tombé à 1,1 enfant/femme en 2000 est remonté à 1,56 enfants/femme en 2009, soit un taux similaire à celui de l’Union européenne qui était de 1,57 enfants/femme en 2008.

Un autre volet du plan démographique a notamment pour objectif la diminution du nombre d’avortements. Bien que le nombre d’avortements ait diminué de 25 % entre 2003 et 2008, on en a tout de même recensé en 2008 1,234 million, pour 1,714 million de naissances la même année. La seconde partie du plan vise aussi la diminution du taux de mortalité. Il est axé sur le développement des hôpitaux et de l’accès aux soins, tout particulièrement dans le domaine des maladies cardio-vasculaires qui ont été la cause de plus de la moitié des décès en 2008. Désormais, il est prévu que la natalité dépasse la mortalité dès 2012 et qu’ainsi la population recommence à augmenter naturellement, sans besoin d’apport extérieur. L’espérance de vie est également encore trop basse, 66 ans contre 78 ans dans l’Union européenne, même si depuis 2005 elle a augmenté de 4 ans. Bien sûr, tout n’est pas réglé, loin de là. Egalement, la natalité actuelle est le fait des enfants qui sont nés dans les années 80, soit avant le déclin démographique. Lorsque la génération du déclin, moins nombreuse, sera en elle âge de procréer, la population devrait baisser mais également vieillir.

Quelle pourrait alors être la situation démographique Russe en 2030 ? Des prévisions démographiques sans aucun doute plus sérieuses que celles de certains journalistes ont été faites par le principal centre russe de statistiques, elles envisagent une population comprise entre 128 et 144 millions d’habitants en 2030, selon le taux de fécondité et l’immigration que connaitra le pays. La démographie est une science incertaine, et l’étude de la démographie russe d’après-guerre nous montre que la hausse du niveau de vie et la confiance dans l’avenir sont des facteurs essentiels dans ce domaine. La croissance économique actuelle de la Russie est donc certainement un point très positif, pour le "new deal démographique" en cours. En tout état de cause, nous sommes très loin de certaines prévisions catastrophistes, et en 2010, la Russie n’est pas dans une situation démographique pire que certains pays Européens. Une chose est sûre: contrairement à ce que pensent certains, non, la Russie ne disparaitra pas!

One of the most common tropes of Russia watchers eager to prove its “unstoppable decline,” if not “imminent collapse,” is to cite its plummeting population, collapsing birth rates, death spiral from alcoholism and rampant AIDS, etc.

This conventional wisdom, as it turns out, is mostly wrong. For a start, its population was roughly stable (or stagnant) from 2007, even eking out a small increase in 2009; its birth rates are now well above the European average; and though middle-aged male mortality, mostly attributable to excessive alcohol consumption, contributes to unacceptably high death rates, these have been coming down rapidly in recent years. While Russia’s demographic prospects are nothing to write home about, neither does it justify the apocalyptic rhetoric that is standard fare commentary on the subject.

For the detailed evidence – see my 10 Myths about Russia’s Demography.

According new figures released this week, we can say that 2010 saw a continuation of already existing trends. Births increased by 27,000 on 2009, with the birth rate rising from 12.4 / 1000 to 12.6 / 1000. But this was largely cancelled out by a 20,500 increase in deaths, causing the death rate to rise from 14.2 / 1000 to 14.3 / 1000. This however can be entirely attributed to the effect of the Great Russian Heatwave of 2010, which is estimated to have caused an excess 44,700 deaths. Canceling it out would produce a death rate of 14.0 / 1000.

Despite this once-in-10,000-years heatwave, the rate of natural decrease of the Russian population therefore continued to contract. It reached 241,400 in 2010 (cf. 248,800 in 2009), which is a far cry from the annual 800,000-950,000 natural decreases from 1994-2005.

This marginal improvement was more than overwhelmed by a substantial fall in net migration by 82,500 in Jan-Nov 2010 relative to the same period in 2009. This development was almost entirely caused by a reduction in immigration from the CIS countries. As a result, after a 23,300 increase in 2009, this year Russia’s population will again go briefly into the red; assuming that there was no major change in migration for December, it will decrease by about 50,000 this year.

Interestingly, despite the rise in death rates, Rosstat calculates that life expectancy actually increased from 68.7 years in 2009 to 69.0 years in 2010. We presume that this is because most of the heatwave casualties were the elderly, while the types of deaths common to young people – car accidents, murders, suicides, poisonings, etc. – continued falling.

As noted, nothing to write home about. But out of a total population of 141.8 millions, no cause for proclaiming Russia’s imminent demographic apocalypse either.